La reine des guêpes

mesure 6 cm de long : impressionnant !
Faudrait mieux ne pas être piqué par elle :



Une entomologiste américaine a découvert une guêpe d'une taille impressionnante alors qu'elle était en expédition en Indonésie. Baptisé Megalara garuda, cet insecte mesure plus de six centimètres et le mâle est doté d'immenses mandibules.

La nouvelle "reine des guêpes" a été découverte sur l'île indonésienne de Sulawesi. Observée par l'entomologiste américaine Lynn Kimsey, de l'Université de Californie Davis, cette guêpe aux immenses mandibules - plus longues que ses pattes avant quand elles sont ouvertes - peut mesurer jusqu'à six centimètres. Le mâle peut atteindre cette taille impressionnante. La femelle, elle, est plus petite.

Baptisé Megalara garuda - le garuda est un oiseau mi-homme mi-aigle mythique emblématique de l’Indonésie - cet insecte appartient à la famille des guêpes fouisseuses, ainsi nommées car elles placent leurs larves dans un trou pour les nourrir. Cette famille compte plusieurs milliers d'espèces aux quatre coins du monde, expliquent dans leur étude publiée par la revue Zookeys Lynn Kimsey et son confrère Michael Ohl du Muséum d’histoire naturelle de Berlin. Un spécimen est conservé dans ce muséum depuis les années 1930. Mais il n'avait jamais été identifié.

Les femelles fouisseuses chassent leurs proies en les piquant, ce qui les paralysent. La sélection des proies est souvent spécifique à l'espèce, mais celles de la Megalara garuda n'ont pas encore été identifiées. Avec sa taille inhabituelle et les immenses mâchoires du mâle, cette nouvelle espèce diffère de toutes les autres guêpes fouisseuses connues. C'est la raison pour laquelle elle a été classée dans un nouveau genre, Megalara.

Les chercheurs savent encore peu de choses sur cet insecte. Mais ses grandes mandibules laissent penser que comme chez d'autres espèces ainsi pourvues, les mâles les utilisent pour maintenir la femelle pendant la copulation. Il est également possible qu'elles soient des armes de défense.